10月14日土曜日、暑いくらいの陽気の中、通年の農業体験会の中でも毎年人気の稲刈り、 そして枝豆収穫の体験会を行いました。

6月の体験会で植えたもち米の収穫をし、 7月の体験会でまいた大豆を枝豆として美味しくいただきました。

10月28日土曜日。小川町を拠点とする観光まちづくり会社、 「おいでなせえ」さんが主催するイベント「WildLeaf Quest 落ち葉のまちの冒険ツアー」に参加してきました。 今回の体験フィールドは、2021年12月に取材もさせていただいた有機農家の「風の丘ファーム」さん。

⇒ 風の丘ファーム

⇒ USPファームだより 2021年12月取材記事

畑や畑の周りの道、林などで、生き物や植物の観察をするということで、 面白い切り口だなと思い、US.PeaceFARMスタッフ高橋も参加してきましたので、 感想をレポートします。

風の丘ファームさんは、1984年に小川町に入植、2008年に農業生産法人を設立された農家さんで、 多くの研修生を輩出し続けています。場所は、八和田地区というエリアで、 熊谷や寄居にも近いなだらかな丘が多く、田んぼやぶどう栽培などが盛んなエリア。 各参加者は自車やバスで来場していました。

出荷場の前で輪になり、自己紹介。スタッフ含めて20名弱で、都内からいらした方、 実家が小川町という近隣地域の方、小川町にここ数年で移住してきた方などが参加されていました。 また、「関係人口創出・拡大のための対流促進事業（内閣府地方創生推進室）」 を活用していることもあり、観光や農業系の企業の方も数名いらしていました。

今回のイベントでは、前半は、 いきものコレクションアプリ『Biome（バイオーム）』（株式会社バイオーム制作）というスマホアプリを使って、 生き物・植物を写真としてコレクションしたり、それらの種類などの情報を学んだりしていくのだそう。 また、後半は、生き物探しをしながら、お土産用の野菜の収穫も行い、 みんなで風の丘ファーム田下さんお手製のお昼ごはんをいただいて終了という流れ。

初めて『Biome』をダウンロードして使用しましたが、写真を撮ると、 撮った季節と場所からいきものの名前を判定してくれます。 また、生き物ごとの「レア度」に応じてポイントを貯めていくと、バッジがもらえるなど、 ゲーム感覚で楽しめます。

株式会社バイオームのスタッフの方もいらしていて、アプリの使い方は教えてくださるのはもちろん、 率先して生き物を探して場を盛り上げてくださったので、 大人も子どもも思っていた以上に熱中していました（笑）

道端の草や木、虫、落ち葉や抜け殻なども判定できるので、見つけては写真を撮って、 コレクションしていきました。

撮っていくうちに「この草ばっかりだな … 」「この虫はもうさっき見つけた … 」と、 この地域に多く生息する生き物がわかってくるのも面白かったです。 中には、セイタカアワダチソウのように、要注意外来生物リストにも名前が載っていたような植物は、 レア度に関係なく高ポイントのものもありました。 （環境調査に特化したサービスも展開している株式会社バイオームならではの仕組みなのかなと思います）

歩いていくと、風が気持ちいい丘の上の畑に到着しました。ここで休憩となります。 休憩中、田下さんが「お楽しみがある」と、そこに積んであった堆肥の山を掘り出しました。 すると、中から大きなカブトムシの幼虫がごろごろ。 これもよく観察して、最後に堆肥の中にまた潜っていくのを見届けました。

そのまま、葉物野菜が綺麗に並ぶ畑をくだっていきます。 ナバナやノラボウナ、コブタカナ、カラシナ、ラディッシュなどが交互に植えられていました。 ナバナなどは、またその中でも複数種類があるそう。とても豊かな風景でした。

少し若い葉物野菜は、塩とオリーブオイルすらいらないくらい味がしっかりしていて、 その感動を参加者どうしで共有していました。

木々が多い道は、涼しく、ここでは落ち葉やどんぐりなども見つけました。

この辺りは古くから「ため池農法」が行われていて、雨水を貯めるための池も多い地域なのですが、 そこに生えたガマも、この距離で判定できました。

収穫体験は、詰め放題形式。色とりどりのカブや大根、小松菜、チンゲンサイ、 サントウサイなどをハサミを使って収穫しました。

ここで、田下さんから野菜を食べるハスモンヨトウについての話がありました。 ハスモンヨトウは、芋類、根菜類、葉物類、果物などなんでも食べるガの幼虫。 毎年夏に発生するのですが、今年は9月に台風のような強い雨や風がなくて振り落とされなかったこともあり、 その数が多かったとのこと。 手で取ったり、成虫をフェロモントラップで捕まえたり、対策にかなり労力を割いたのだそうです。

また、このハスモンヨトウは自然に発生する「緑きょう病」という菌でも数が押さえられます。 しかし、この緑きょう病も25℃ 以下の涼しい環境と、湿度が必要なので、 暑くて秋雨がなかった今年の夏は広まりが遅くなっているそう。

このように、他の菌や微生物などの生き物との共生の中で農作物を育てているため、 「有機農家には、周りの里山の環境が大切なんです」と、田下さんはお話しされていました。

お昼ごはんは、会場の横でまさに今炊いているご飯と、具沢山のけんちん汁、 青山在来大豆の枝豆、大根葉のふりかけ、麦茶。

けんちん汁の中のきのこだけは知り合いの育てたものだそうですが、 その他、味噌に至るまで全て風の丘ファーム産。 ご飯も枝豆もお腹いっぱいおかわりさせてもらって、秋を堪能しました。

解散の時間が14時前と早かったので、その後に小川町を楽しむ計画を立てている方もいて、 そんな会話が弾んでいました。

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この「Wild Leaf Quest 〜落ち葉のまちの冒険ツアー〜」というイベントは、 小川町の「食」と「農」を楽しむ全5回の体験プログラムとなっていて、 この風の丘ファームさんの回が初回でした。

この後は、11月25日の「木のプレートを作って、おいしい野菜を食べよう！」が 第2章としてリリースされていて、その後も年明けまで、 「落ち葉拾い」「踏込温床等堆肥作り」などが予定されているそうです。

⇒ 第2章「木のプレートを作って、おいしい野菜を食べよう！」

田下さんのお話にあったように、小川町では有機農業はもちろん、昔ながらの慣行農業でも、 山や地域の資源を大切にする農業が盛んです。 小川町において、農業と里山の自然は切っても切り離せない関係だからこそ、 そこに参加者が目を向けられるような「生き物探し」というテーマがとても面白いなと感じました。

おいしくて安全な野菜を購入することで農家さんを応援することはできますし、さらに、その畑を 訪れ、直接その生き方に触れることで、今地球上で起きていることを感覚的に捉えることもでき る。ということで、農家さんとの顔の見える関係の大切さを再認識した一日でした。