5月27日、夏野菜の植え付けが進み、田植えの準備中の横田農場さんにお邪魔してきました。

<先日基礎作り中だった資材置きが出来上がっていました>

ビニールハウスに、出荷中の葉物や成長中のトマトなどがあるということで、 まずはそちらから見学します。

ヤギのナナちゃんに盛大に逃げられながら、まず一つ目のハウス、大玉トマトの畑を見ます。 雨が当たらないハウスの中なので、地面の水分が蒸発しにくいよう、 ゴザ・ワラ・落ち葉などが根元に敷き詰められていました。

踏み込み温床のあるハウスは、2ヶ月前はたくさんの種類の苗がありましたが、 それらは無事植え付けが済んで、残るはメロンのみというくらいすっきりしていました。

ちなみに、こちらのハウスがメロン用。 既に、麻紐に支えられながらぐんぐん伸びているものもあります。 双葉、本葉が出た苗、植え付け済の小さい株、 蔓が伸びている株…4〜5段階に分けて種まきしていくのですね。

<昨年、町内の飲食店で提供された様子>

去年、町内の飲食店やケーキ屋さんで食べられたほか、 予約制でまるまるひと玉注文できるくらい収穫できたメロン。今年も美味しくできますように。

こちらはミニ&中玉トマトと春菊。

<大玉トマト>

先ほどの大玉トマトと比べると、茎の太さや花の形が異なります。 写真だとわかりづらいですが … 花も雌しべ雄しべ部分のサイズが違って見えました。

栽培方法としても、芽かきの方法が違うそうで、横田さんのところでは、 ミニトマトは3本仕立てなのに対して、大きなトマトは2本仕立てにするのだと教えていただきました。

こちらは、葉物やその他いろいろ育っています。水菜、ラディッシュ、小松菜、とうもろこしなど。 出荷中のものたちですね。

多数が混植されていて驚いていましたが、よく見ると、 一番左にはネットがアーチ状に張られています。 なんと、今収穫中の畑の上にきゅうりネットがありました！ 全部で6種類の野菜が共存するハウス、見ていて楽しいですね。

隣のハウスも同様に、大根、サヤエンドウ、とうもろこし、そして、 その間に空芯菜の苗が植えられていました。 スナップエンドウはかなり膨れて、種の形がはっきり出てきているものもありました。 この育った豆もグリーンピースのように食べると美味しいですよね。

田んぼの方に移動。今年は写真に写っている2枚とその向こうにある2枚、 合計4枚の田んぼにこれから田植え予定だそう。 US.PeaceFARMも体験会で2枚ほど手植えさせてもらえる予定です！

既に水が張られ、苗もわさっと元気そうです。うるち米、もち米の苗が複数種類ありました。

最後に露地の畑をぐるっと案内していただきました。

まずは、ネギ畑。

そして、ピーマン。

こちらは、一番手前にひまわりが１列だけ植えられています。 これは「バンカープランツ」と言って、野菜につく害虫の天敵を増やすための囮としてここに植えられたのだそう。

調べてみたら、他にも色々な植物がバンカープランツとして紹介されていて、 風と害虫の飛来を防いだり、病菌の寄生菌を増やすような効果があるものもあると書かれていました。

水菜、小松菜、レタスなど。レタスは他の野菜に比べて虫がつきにくく、 あまり畑の質も選ばないので便利と過去に教えてもらったことがありますが、 それでも暑さには弱いので、そろそろ終わりの時期を迎えそうとのこと。

キャベツは、原因は不明ですが、あまり上手く育たなかったということですが、 これはこれで葉が綺麗です。

最後に案内してもらったナスの畑が面白く、よく見ると半分ずつ土の様子が違います。 片側は耕してある畑、もう片方は草が生えた不耕起の畑です。

毎年、畑の土の実験に熱心な横田農場さんですが、 最近はアメリカで実践されている不耕起栽培の方法を学びながら、自分達の畑に取り入れているのだそう。

<今のところ、初期の生育が良いのは左、スタミナがあるのは右だそう>

「有機の里」とも言われる小川町には、70軒以上の有機農家がありますが、 やはり情報交換となると、離れた土地の農家や専門家から学ぶことも多いようです。

地産地消、地域内循環を目指す動きが昨今では一般的に広まっています。 もちろんそれは今の地球社会にとって大切な一方で、長い歴史を振り返れば、 農業や食文化の発展は物の移動がなければ成し得なかったものもたくさんあります。

<小川町で古くから作られる野菜の中には京都が源流のものも複数あるそう>

環境負荷を考えること、食料自給率を上げること、健康な人口を増やすこと … 農業に期待されることが多様な中で、「（農業の）正解ってなんだろうね」と、岳さん。 （※畑案内はいつも長男の岳さんがしてくれています）

きっと正解は複数あって、だからいろんな考え方の農家がいるかもしれません。 だからこそ、私たちは、いろんな農家さんの思いに耳を傾けて、 共感する方から野菜を買って応援することが大切なんじゃないかな、なんて思いますね。

<『木桶 初しぼり』の大豆は、他の農家と共同生産>

とはいえ、町内との農家同士でも、共同で大豆を出荷したり、資材をまとめ買いしたり … という交流はあるのだそう。 また、智恵美さん（お母さん）は長く小川町農業委員会に所属されたり、 岳さんも商工会青年部で担当する仕事があったり、海さん（次男）も消防団員として活躍したり、 町の一事業者として、当たり前に地元の共同体の中でも機能している横田家。

<お庭のキウイの花>

普段は横田農場さんの圃場を見学したり、農場の中のことについての取材を中心にしていたため、 今回、外との繋がりのお話しをゆっくり聞けて、また少し見え方が変わった貴重な時間でした。