2009年から始まった「小川提携米こめまめプロジェクト」。 US.PeaceFARMのスタッフもされている高橋優子さんが中心になって進めているもので、 農家さんが作ったお米を、来年も生産可能な価格で、 全量即金で買取るという"提携"のスタイルにのっとっています

2010年に集落全体が有機農業に取り組むようになったことで「天皇杯（村づくり部門）」を受賞して いる下里地区から始まったこちらの取り組み。最近では、小川町内の上横田大沼地区に主な稲 作エリアが移って来ていて、沼の水や周りの山の資源を循環させて農業を行う「小川町上横田大 沼地域循環共生圏構想」も動いています。

という場所で、6月18日日曜日に、田植えや蛍鑑賞をする会が開かれるということで、一部ですが 見学させていただきました。

以下、当日の写真とともにご覧ください！

“谷津田”と呼ばれる、谷間にできた田んぼ。すぐ上に大沼という沼があり、そこに蓄えられた天水 （雨水）や湧水を利用して、稲作を行います。両脇には、雑木林があり、人の手が入った自然環境 で、蛍やトンボ、野鳥などを含む、特有の生態系が形成されているといいます。

今年1月には、この場所の取り組みは近隣の谷津田とともに「日本農業遺産」に登録されました。

実は、ここは、農機具が入りづらく管理が大変なため、5年ほど前までは耕作放棄地になってし まっていましたが、近くの農家さん達が協力し合い、 水路を作ったり、田んぼを起こしたり、山を 整備したり…ここまでもってきたのだそうです。

当日は、そんな農家さんたちが勢揃いで参加者を迎え、田植えの指導はもちろん、ヘビに遭遇し た時の対処法や水路に落ちないための声掛けなど、さまざまなことを教えてくれました。

参加している方の多くは、「提携米」を買っている消費者の方々。お子さん連れも多く、初めての 田んぼ体験という方もいらっしゃいました。こうやって、一部体験をしながら、生産現場に触れるこ とで、よりお米も美味しく感じるのでしょうね。

田植えをしながら、農家の一人である栗原さんから伺ったお話が印象的でした。実は、慣行 農家としてのキャリアを歩んできた栗原さん。谷津田のプロジェクトに関わって、初めて無農薬無 化学肥料での米作りを体験し、まずその味わいに驚いたそうです。そして、慣行農業なら農協に おろす際に他の農家の米とブレンドされて出荷されることもありますが、この有機米は純粋にこ れだけで食べてもらいたいと思ったそう。

ただし、まだ耕作放棄地からかえって間もないこともあり、収量を安定させることは難しいし、販売 価格もどうしてもスーパーのお米の価格にはならない。だから、消費者は、その時の家計の事情 などに合わせて、有機米・そうでないものを選ぶのが良いのでは、と。

慣行農業といっても、最近では、低農薬で環境にも健康にも配慮した栽培をされていることが多 いし、同じように農家が丹精込めて育てていることに変わりはない、という実体験に基づいたお話 に、田植えをしている参加者もうなづいていました。

耕作放棄地から田んぼに戻す際に、大型の機械を入れて、ビオトープ化を目指していた経緯か ら、田んぼにはかなり水深がある箇所もあり、小さなお子さんは全身どろんこになって田植えをし ていました。 日差しの強い日で6月にしては珍しいほどの真夏日でしたが、最後までみんなで植え切って、え らい！

カエルや、卵を背負ったコオイムシを見つけました。

水路には、水がたくさん流れていて、終わったあとはモーターで吸い上げて、全身の泥を流しました。 冷たくて気持ちよかったです。

予定していた1枚の田んぼの田植えが無事に終わると、次は、下流の方にある田んぼの近くで空 中ブランコを体験しに移動しました。全参加者が車で来ているので、この日は、田んぼ → ブランコ → ご飯作り・お話会 → 蛍鑑賞、 と複数の場所を移動して自然を楽しめる内容になっていました。

雑木林に生える木や、間伐した竹を上手く利用して、いろいろな形のブランコができていました。 綺麗に手入れされた林の向こうには、水が張られた田んぼが広がり、開放感もあります。

落ち葉をはいたり、椎茸を栽培したり … といったことも田んぼの横の林でされているそうで、 本当にこの谷津田の周りでぐるぐると資源が巡っていることを体感できるのがすごいですね。 今回、詳しくは書きませんでしたが、ここには「小川堆肥組合」や、 地元の保育園や高校、大学なども関わり、 活動としても多様な立場・年齢の方々の繋がりあってこそ成り立つようなモデルになりつつあります。

また、稲刈りの時や、椎茸の菌打ちの時に、お邪魔したいなと思いました。

イベント自体は、このあと、お米を自分達で炊いての夕食や蛍の鑑賞などが行われ、参加者も大 変楽しんで終了となったそうですが、谷津田での体験部分をレポートさせてもらいました。

夏の終わりには、今年の提携米の購入者募集がかかる予定ですので、ご興味のある方は、楽し みにお待ちいただければと思います。

参加者の感想

「田植え、カレー、蛍とどれもとても楽しく、貴重な体験でした。 何よりも、農家さんも参加者の方々も、皆、素敵な方々ばかりで皆様のあたたかさ、優しさに助けられた1日でした」

• 小さなお子さんが植えやすい深さの場所に交換してくれた
• 農家さんが「上手だね〜」と声をかけてくれた
• 手を洗う場所を一緒に探してくれる方がいた
• 洗いやすいようにバケツを貸してくれる農家さんがいた
• 空中ブランコ、夢中なお子さんに「まだ乗ってていいよ」と順番を譲ってくれるお兄ちゃん
• コーヒー牛乳を差し入れてくださる農家さん
• 鼻血が出て泣いてしまった時に、みんなにたくさん助けて励ましてもらった
• 夜、家族の迎えが来るまで、危ないから、と一緒に待ってくれた
• お子さんの質問一つ一つにしっかり答えてくれた

スタッフの方で、箇条書きでまとめさせていただきましたが、これだけの気づきと感謝ができる参 加者さんご自身からもとても素敵な感性を感じます。素敵なエピソードばかりでしたので、ご紹介 させていただきました。

6月10日土曜日には、US.PeaceFARMの農業体験会を行いました。雨続きの予報の中、奇跡的 に雨が降らない日で、田植え日和でした。

田植えしたのは、今年横田農場さんでお米をつくる6枚の田んぼのうち、2枚。経験者も多かった ため、2枚同時に植え始め、例年よりも一生懸命な田植え体験となりました（笑）

この苗が大きくなったら、10月には稲刈り、12月には餅つき、そして2月の味噌仕込みができま す。たくさん実りますように！

⇒ 農業体験会〜田植え〜 レポート記事