農業体験会で、10月、11月、とお邪魔させていただいていますが、11月末、 すっかり冬めいた横田農場を長男の岳さんにご案内いただきました。

今年最後のレポート取材。今年は、小川町内は、まつなが農場さん、SOU FARMさん、 風の丘ファームさん、小川提携米こめまめプロジェクトさん。町外は、ときのこやさん、 木曽農園さんなど、たくさんの有機農業の場を見学・取材させていただきました。

どの現場でも、今年は、初夏の雨ぶそく、真夏の異常な暑さ、秋到来の遅れ …など、明らかな異 常気象によって、虫や雑草、獣の影響を大きく受けたことが印象的な一年でした。

横田農場さんも、後半の「おいしいお野菜届け隊」の募集の際には、 複数の作物が不作となっていることをお手紙としてお知らせされましたが、 結果として、品目数を調整するなど工夫をし、お休みすることなく発送してくださっています。 取材の日には、無人直売所にも、大根・カブや葉物野菜が並んでいました。

まずは、先日体験会で刈り取ったばかりの大豆畑へ。 何区画もの大豆畑がさっぱりして、その様子からも秋の終焉を感じました。 熟しきらずに青い葉を残したまま成長が止まった大豆は、刈り取りからすぐには脱穀せず、 数日間畑で乾燥させてから脱穀機に通すのだそうで、まとめて畑に残されていました。

こちらの畑では、お父さんの茂さんが、刈払機を使って大豆の根本を刈っていました。 （体験会の時は、参加者はハサミで刈ります） このあと、束をまとめて機械に通して、袋を運んで …と作業量が多いので、 体験会で手伝ってもらえることが本当にありがたいとおっしゃっくれていました。

こちらは収穫間際の里芋。寒くなるとより食べたくなるネギ。

黒くて小さな粒の黒千石大豆や、小豆もこのように、時期を迎えていました。

夏が暑すぎてとれず、秋から本領発揮していたナスも、もう終わりでしょうか。

ナスの畑の中に蜂の巣箱を発見しました。 分蜂（ぶんぽう）といって、ミツバチの引越しがあったので、 自作した巣箱を置いてみたのだそうですが、そこに巣は作られず、 中を見せてもらいました。

バジルの種。こんなにたくさんつくのですね。

トウガラシはもう少し早く収穫したかったとのこと。たくさん赤い実がついています。

見慣れない植物はローゼルというもので、ハイビスカスティーの原料。赤いガクの部分だけ使われるのだそうです。

こちらは葉物野菜の区画。ビーツやほうれん草、水菜、小松菜などが見えるでしょうか？ こちらの畑は、以前にレポートした際に、白黒のタープ（分厚いビニールシート）を被せていた場所。 その甲斐あってか、生えている雑草も小さくて柔らかいものが多いように見えます。

からし菜、ちぢみ菜なども見えます。

あごひげレタスやサニーレタスも美味しそうです。

白菜。こちらもタープを敷いていた場所ですが、やはり虫は多めだそう。 雨が降らなかったり、暑すぎたり、 そんな環境で虫に対抗するための生命力が落ちていたのかもしれませんね。

キャベツやブロッコリー、カリフラワーは、1〜2列のみ植えられていました。 「（作付しているのは）ここだけですか？」と聞くと、育苗に適した季節に上手く苗が育たず、 今年はこちらにあるだけなのだということ。 時期を遅らせて育てても、結球したり蕾をつける段階で影響が出てくる。 だから、他の作物で出荷量をカバーしていく。これが、少量多品目の有機農業のなせる技だなと感じました。 順調に育ってくれることを祈って。

のらぼう菜、ナバナ、三陸蕾菜、武州寒菜。似ているけど、ちょっとずつ違う4種類。 ぜひ食べ比べてみてください。

こちらはカブの畑です。写真に写っているだけでも4種類見えます。 横田農場さんのこの時期のラインナップは、天王寺カブ、本紅赤丸カブ、万木（ゆるぎ）カブなど。

ビニールハウスの方では、いろいろな品種の玉ねぎ、レタスなどが栽培されているほか、 脱穀後の大豆や雑穀などが保管されていました。

こちらは、緑肥として使われていたタカキビ。 小川町の隣の東秩父村の品種で、夏にはこのように休耕地に大豆やひまわりなどと一緒に生えていました。 こちらは、また種をとって緑肥としてまいたり、食用として食べたりするそうです。

例年のようにニワトリたちが綺麗にしてくれている空芯菜のハウスがありましたが、 ニワトリに与えるカルシウム分も、近くの秩父産のものにされているそうです。

冬が来て、また苗づくりの春がやってきます。 岳さんは、今年の夏を経て、小川町の小規模で多品目を少量ずつ栽培する有機農業の形について、 より考えることが増えたそうです。

彩豊かな野菜セットを年中つくることは難しくなっても、農家として生きていくために、 育てたものをきちんと売っていく必要がある。

一方で、このファーム便り内でも『【シリーズ】未来につながるオーガニック給食』という連載がありますが、 学校給食などの場では、一度にたくさんの量の有機農産物を求めているような動きもあります。 そこに農家として応えていく方法はないのか？ 数多くの有機農家がいる小川町だからこそできる生産・出荷の形はどんなものなのか？

これから農業主として、このまちで生きていく若手農家だからこその課題感を垣間見て、胸を打たれました。 そして、まずできることの一つとして、伝えること、があると思い、こうしてレポートにしたり、 周りの人との会話の中で話題にしたりしてみています。

また、直接農家さんと消費者が情報を交換できる場も、 農業体験以外に加えてつくっていけたらと思いました。

【美味しいお野菜届け隊（tack Farm）の畑がなくなりそうです】

USP研究所が埼玉県小川町を中心に応援し続けている有機農家さんのひとりで、 「おいしいお野菜届け隊」のメンバーでもあった "tack Farm" さんの畑が今、 町によって奪われそうになっています。

農園 "tack Farm" は、2017年から無肥料、 無農薬で安住梨奈さんというひとりの女性が始めました。 しかし彼女は志半ばにして亡くなってしまい、 現在はパートナーの小早川麻里さんがその畑を引継ぎ継続して美味しいお野菜をつくっています。

その畑がいま無くなるかもしれないのです。

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