前回お邪魔したのは年末。 そこから2月にかけて、小川町はどんどん冷え込んで、朝は氷点下5℃を切る日も珍しくないくらいでしたが、 先週あたりからはやっと春らしい日が出てきて、今回はぽかぽかな陽気の中、案内していただきました。

今回は、ちょうど出荷作業が終わる時刻にお邪魔したので、その様子を少し見学し、 ヤギのご飯タイム、ビニールハウスの中、整備し終えたばかりの山をぐるっと回りました。 案内人は、写真家（?）としても活躍中の長男、横田岳さん。

出荷はほぼ毎日ありますが、今日は少なめの日だったそうです。 黒千石大豆を量り中の茂さん（お父さん）・智恵美さん（お母さん）にご挨拶。 「もうほとんど作業終わっちゃったよ〜」とのことでしたが、箱詰め前のお野菜セットを写真に収められました！

お家の前の無人販売スペースには、今はうどんだけが置かれていました。もう端境期ですね。 少量多品目で栽培して、季節の野菜をセットにして会員に送る、 小川町ではよく見かける有機農業のスタイルです。

US.Peace FARMのお便りやSNSでもご紹介していますが、 近年は、有機農産物を使って学校給食を作ろうという動きも全国的に活発になってきました。 そんな場面では、小さな野菜セットを定期的に一般家庭に届ける農家だけでなく、 得意な野菜に絞って栽培して大口の注文にも応えられる農家が何軒か必要になってくるよね、と岳さんと話しました。

さて、そんなこんなで野菜が少ない畑は、今回は省略！  春夏野菜の苗が育つビニールハウスのエリアへ向かいました。

到着すると、ハウスの前でヤギ3匹がごはんの真っ最中でした。 草がたくさん生える時期は自分で餌にありつけますが、そうでない冬の間は、山の木の葉やくず野菜などを一日 1〜2回あげるのだと、海さんが教えてくれました。

頻度の目安はあるようですが、ヤギたちがお腹が空くとないて知らせるので、 そのタイミングであげることもあるそう。 見慣れない人が近寄っても、ごはんに夢中なのか、逃げられませんでした（笑）

踏み込み温床です。 キャベツ、春菊、ピーマン、トマト… やっと春が近づいてきた！ と思っていましたが、ここではもう、夏の準備が着々と進んでいるんですね。

写真は、おそらく左上がキャベツ、左下がトマト、右上下が春菊です。3枚目の葉が出てくると、なんとなく何か予 想がつきます。

ピーマンは「カリフォルニアワンダー」という品種。 150年前にアメリカで誕生した固定種ピーマンで、いってみれば原種のような存在です。 ここから交配されて、いろんな種類のピーマンができていくわけですが、やはり大元であるこの品種は、 肉厚で味もとても良いのだそうです。

こちらはニンニク。葉ニンニクとして出すことも考えていたそうですが、 アブラムシがついてしまったのでやめたとのこと。

アブラムシがつくことはあまりない野菜のはずですが、 植える前に、ここの土に堆肥を多めに入れたことが原因かも… とおっしゃっていました。

ほうれん草です。細長いのが子葉（双葉）、楕円形なのが本葉。 この大きさが好バランスの今の状態は、上手く育っている証拠なのだそうです。

栄養が足りないと養分を本葉に優先的に送るために子葉が小さくなるし、 反対に栄養がありすぎると子葉が大きく厚くなっていくとのことでした。これはわかりやすそうです。

続いては小松菜。石灰と炭をいれた畑にまかれていました。ほうれん草と同じく、上から籾殻が振られています。

横田農場さんは、農業に使う資源・資材もできるだけ近場で調達したいということを常々おっしゃっています。 今回も、秩父市・横瀬町にまたがる武甲山産の石灰、町内の古民家から出てきた消し炭を仕入れてきて、 畑に入れたのだそうです。

武甲山から出る石灰は、通常はセメントなど建設材に用いられています。 ただ、粒の大きさが何段階か選べて、その一番小さなものならばアルカリ分が畑に溶け出すことが検証されたため、 農場に取り入れることにしたのだということ。

以前に、ハウスの中に鶏を放して、葉物野菜の片付けをしてもらっている様子をご紹介しました。 鶏は美味しい野菜を食べられ、農家はその糞を畑に残してもらえるので、両者にとって良い方法だと思います。

ここは、そんな風に片付けられたハウスのひとつで、そのあとに種がまかれていました。

ビニールハウスの裏、畑へ向かう道、横田家のお庭、いろいろなところに梅の花が咲いていました。

山の方面にも、麦の畑がありました。 農林61号、以前に埼玉県で栽培が奨励されていた品種で、中力粉ができます。

香り高い粉になるので、このおかげで埼玉県のうどんは有名になったのだとか。 暖かくなってきたのであと一回麦踏みをして、穂が出てくるのを待つそう。

昨日まで整備していたという山に来ました。斜面に大量の竹が倒れていて、どれだけの作業だったかが伺えます。

きれいな山も、2年前までは竹林でした。 そこから、冬の伐採、夏のタケノコ切りを繰り返してきたところ、このような状態になったのだそうです。

こちらが、まだ手をつけていない山。足を踏み入れるのが大変そうです。 生えている竹は真竹（マダケ）といって、カゴなど生活の道具をつくるのに活用されていたのだと思われます。 今は使われることもなく、手入れされないので年々茂り、 もはや元に戻すのにかなりの労力が必要な状態になってしまいました。

ここは、雪が積もった際に竹が倒れてしまった場所。 こうなってしまうと、切るのがより難しくなってしまいます。 竹は、放っておくと、限りなく勢力を拡大していくので、まるまる竹林になってしまう山もあると聞きます。 「そうなっていったら、遠い将来、パンダみたいに竹を主食にする動物が出てくるのかな」なんて、 岳さんと話しました（笑） …笑い事ではないですが…。

農業体験会で落ち葉は木をさせてもらうのは、このあたり。 今年は既に横田農場さんの方で落ち葉が回収されていて、地面はつるっとしていました。

3月12日に予定されている味噌仕込み体験会では、少し落ち葉掃きもできるそうです。

すっきりした山からは、青山地区ののどかな風景が見渡せました。 このあたりは花の農家さんがいらっしゃり、見慣れないライトが吊るされた畑が見られます。

週末は、麦雑穀工房さん（小川町のブリュワリーで、 毎年横田農場の小麦や果物などを使ったビールを作られています）とヤマモモの剪定作業を行うそうですが、 そのヤマモモの木もこのエリアにあります。

来週末は、大豆づくりと米づくりの集大成ともいえる味噌仕込み！

今年は予定されていた味噌イベントが中止になることも多く、 US.Peace FARMの農業体験会の他は1件だけだったのだとおっしゃっていました。

ここで仕込まないと来年の味噌がない…というほど、 何年も繰り返し横田農場さんで仕込まれている方もいらっしゃると思います。

大豆やお米が種や苗の時から触れさせてもらい、さらに各家庭で味噌を育てる経験もできるのは、 本当に貴重なことだなとふと感じました。

横田さん、いつもありがとうございます。