〜とうふ工房わたなべ〜

埼玉県ときがわ町で豆腐製造を営む渡邉一美さんは豆腐屋の2代目として後を継ぎました。 家業を継いだ時には規模も年商1500万円くらいと小さなものでした。

ちょうどこの頃からスーパーマーケットが台頭してきて、 大学で経済を学んだ知識を活かして渡邉さんも地元のスーパーに卸すようになり、 売上げを1億まで増やしていきました。スーパーの特徴は価格です。 安売りなどで3丁100円と強要されて安い豆腐を作るには大豆の量を減らして水を増やす、まさに水増しです。

当然、味は落ちます。安かろう、まずかろう、では売れるはずもありません。まさに悪循環です。 水増しという言葉の語源って、ここにあるのですね。実感としてストンと胸に落ちました（笑）

売上げも落ちていき、このままではたち行かなくなると一時は廃業まで考えたそうです。

そんな時、お嬢さんが埼玉県の作文コンクールで優秀賞を受賞し、 「毎日、朝早くから豆腐を一生懸命つくるお父さんを尊敬している」と書かれており、廃業を思いとどまりました。

子どもの力って、凄いですね。親として子どもに胸をはれる大人って、素敵ですよね。 そんな親・大人になりたいものです。

そして、同じ頃、渡邉さんの同級生から遺伝子組み換え大豆の勉強会があり、 そこの参加していた霜里農場・金子さんと出会ったのです。

金子さんから「農家は自分の身の丈のお客さんと取引する。豆腐屋もそれでいいのでは」 と提案され目からうろこだったそうです。

勉強会を通して、同級生提案で、全量買い取るから、 遺伝子組み換えでない国産大豆を使った豆腐を作って欲しいと言われ、消費者との提携豆腐が始まったのです。 この豆腐は友達から友達へと紹介され、美味しい豆腐だと評判になりました。

さらに店頭売りなので現金がすぐに入ってきて資金繰りもよくなりました。

商売って、何だろう？ と考える時、渡邉さんの身の丈経営の哲学って、参考になるかと思います。 お客さんが「美味しい」と言ってくれるその言葉・笑顔で自分も幸せになる。一生懸命働いて周りか自分か、の幸 せを考えると、人生の収支って最後は合うのだな、と感じます。

さらに、この頃、 東京都武蔵野市立境南小学校の学校給食に食材を納品している山田征さん（かかしの会）との 出会いがありました。

山田さんは自分のお子さんの通う小学校の給食で使う素材は「素性がわかる」に取り組んでいました。

私は、まだ山田さんにお会いした事がありませんが、お子さんが卒業しても18年間、 野菜を届け続けた伝説の女性で、是非、お会いしてお話しをお聞きしたいと願っています。

※1 山田征さん（かかしの会）

東京都武蔵野市立境南小学校の学校給食栄養士・海老原洋子さんも凄い女性です。 1つの公立小学校の栄養士を始めから定年まで務めたそうです。 途中、異動の内示があったのですが、保護者の運動で中止となり、定年まで境南小学校勤務。

※2 栄養士 武蔵野yy市立境南小学校 海老原洋子さん

実は、この境南小学校には山田さん、海老原さんを通して、 小川町の野菜がずっと届けられていた、という不思議なご縁があるのです。

渡邉さんは、これにヒントを得て「素性のわかる豆腐づくり」という経営理念が出来ました。 霜里農場の有機大豆を使った「霜里豆腐」も産消の提携3原則（全量買取り・再生産可能価格・即金） でブランド化されました。

今では、顔の見える地元農家があちこちから大豆を納めるようになり、 売上げ3.5億以上となるローカルブランドを確立したのです。

「素性がわかる」という経営理念は、お客様にも適用され、 買う人の顔が見えない都内の大手デパートからの引き合いには応じていないそうです。

素性がわかるという事でつながるお客様との信頼関係。 そこを一番大切にされています。そんな渡邉さんは、現在、ときがわ町長として活躍されています。

次回は、ミニコミ紙おがわまちマップ2号特集『修理屋さんマップ』から見えてきた、 小川町の暮らしの今昔をお伝えします。

※3 わたなべ豆腐参考資料