新年あけましておめでとうございます。 何より、能登半島の地震、そして翌日の羽田空港空港での航空機衝突事故により、 お亡くなりになられた方々のご冥福をお祈りするとともに、 被災された地域の皆様に心よりお見舞い申し上げます。

さて、新年一通目のファーム便りでは、埼玉県小川町の年越しの様子をレポートします。

霜里農場が先駆けとなり、現在は一つの町に70軒以上の有機農家が暮らす「有機の里」小川町。 農業の面でも有名ですが、 実は1300年の歴史を誇る和紙漉きや絹織物、建具、鬼瓦、酒などの産業で繁栄した商業の町という顔も持ち合わせていて、 「武蔵の小京都」とも呼ばれています。

私、高橋自身も4年前に小川町に越してきて、まだまだ新鮮なことばかり。 その中から3つご紹介します。

松竹梅やおかめ、七福神などで賑やかに飾られた「縁起熊手」を見たことがあるでしょうか？ 商売繁盛のためにお店に飾る方や、家内安全を祈願して家庭に飾る方もいらっしゃるかもしれませんが、 あの熊手が売られる市が「酉の市」です。

小川町では、晴雲（せいうん）酒造のすぐ近くに小さなお堂を持つ緑町不動尊（栃本観音堂）があり、 ここで毎年12月6日に近所の住民が運営をして酉の市が開かれます。

元は、花又村（現在の東京都足立区）の大鷲神社にて、近隣の農民たちが、 秋の収穫を祝って鶏を奉納したのが始まりだといわれていて、 お祭りでは農具や農産物を売る露店が並んでいたと言われています。 熊手だけでなく、「黄金餅」や「切り山椒」、「頭の芋」などが縁起物とされるのも、その名残かと思います。

そんな酉の市。小川町でも、この日は、江戸・明治から続く老舗はもちろん、 最近移住してきて夢を実現させた事業者の方々も、お不動さんに足を運び、 大小様々な熊手の中から、自分の商売に見合ったものを選んで購入していました。

実は、その近所で「小川まちやどツキ」を営業しているため、高橋も毎年運営を手伝っており、 今年はご祈祷所で、神主さんのサポート役をさせてもらいました。

面白いのが、商人文化らしい「値切り交渉」。 行商の熊手屋さんから買う時も、一度値切り、その値切った分をご祝儀として置いていくのが粋だ、 という風習があるそうなのですが、同様に、このご祈祷料でもそのようなやりとりが求められました。

「末広がりの8,000円」「キリのいい5,000円」「立派な熊手なので3,000円」、 といったように瞬時にこちらで値段を提示し、お客さんが高いと交渉してくる。 最近の景気だと遠慮してしまうけれど、昔は近所でも威勢のいい性格の人が祈祷所に上がって、 大きな金額を提示するのでもっと盛り上がったのだと、80代の方が教えてくれました。

それでも、冬の夜空の下で屋台の間を熊手を高く掲げた人たちが歩いて、 熊手屋さんの掛け声が響くと、年の瀬を意識せざるを得ず、これぞ冬の風物詩だなと感じます。

こちらは、毎年恒例のネタなので、写真を中心に手短にご紹介します。

お正月飾りは、五穀豊穣を司る「歳神様（お正月様）」を家にお迎えするためのもの。 そのため、一家の主がお米の藁を使って、しめ縄を作り、玄関に飾るのがしきたりだそう。

小川町に代々住まわれている70代の男性は「自分は次男なので、お正月準備は詳しくない」 とおっしゃっていました。

高橋は、東北の農家育ちの祖母に、冬の仕事として縄綯いを仕込まれたことがあり、 今年も小川町のお米の藁と、山に生えている木や草、 そして地元の和紙を使ってお飾りを作るワークショップをさせてもらいました。 その一部作品を共有します。

<しめ縄の飾りの植物が青いうちにおせちにも>

また、おせち料理に関しても気になったので、地元の方に小川町らしいものがあるか聞いてみたところ、 ごぼうとにんじんを巻いた昆布巻きがそうなのでは？ ということをおっしゃっていましたが、おせちもお雑煮もかなり各家庭によって異なるのだそうです。

確かに、地元の別の方で、 町内で嫁入りしてもお雑煮の具材や味付けが違うので驚いたという方もいらっしゃいました。

来年はもう少し掘り下げて聞いてみたいなと思いつつ、私は、近所のお宅に集まって、 有機農家さんの野菜や、町のお肉屋さん「デリカテッセンアーチャン」のお肉を使って、 おせち料理を作りました。煮物のにんじんが美味しかったです。

また、皆それぞれで仕込んでいた「柿酢」や「梅酒」をシェアしたり、 割れているけれど冬の寒さでぐっと甘くなったにんじんをそのまま絞って 「にんじんジュース」として飲んでみたり… 。 1年の思い出を振り返る良い時間になりました。

最後に、こちらは小川厄除大師「普光寺」で1月3日に行われる「火渡り修行」のご紹介。

除夜の鐘から7日までの期間を新春大護摩祈願として、護摩を受け付けると同時に、 小川厄除大師（元三大師）のご縁日である1月3日は「火渡り修行」がとり行われます。 これは、山伏が、杉の葉を積み重ねた護摩壇を燃してそれがまだ燃えくすぶる中を裸足で歩くという荒行ですが、 一般の方も参加でき、渡りきるとその年が幸せの多いものになるとされています。

なかなか体験できるものではないので、町内外から多くの方が体験しに来て、 長い列を作っていました。

この普光寺には、お札として「角（つの）大師」と「豆大師」の2種類がありますが、 そのうち「豆大師」は、農業に由来するもの。 江戸時代、田植え直後に大雨に見舞われた時に、夜通し祈願したお百姓さんの田んぼだけには、 33人の子どもの姿をした元三大師が土留めをしに来てくれて救われたという逸話があります。 昔はこのお札を竹に挟んで田んぼや畑に立てていたそう。

今年は、作物がよく育つ豊作の一年でありますように。

12月9日土曜日。2023年最後の農業体験会、餅つきを行いました。 上の年越しの記事と合わせて、小川町の空気感を味わっていただければと思います。

⇒ 餅つき体験会レポート